El Primer Festival del Sombrero Blanco Ocueño marcó un hito cultural al celebrarse del 15 al 18 de mayo de 2025. Este evento inaugural tuvo lugar en la emblemática Posada San Sebastián en Herrera , un escenario que realza su arraigo local y proporciona un ambiente auténtico para la exhibición de esta preciada artesanía. La elección de este lugar subraya la conexión profunda del festival con la identidad y el patrimonio del distrito.

La decisión de lanzar un "primer" festival para un elemento tan arraigado como el sombrero blanco ocueño es un desarrollo significativo. Aunque el sombrero blanco es una prenda "muy codiciada," "indispensable" y un "símbolo del folclor panameño" que se ha transmitido "de generación en generación" , la formalización de una celebración dedicada es reciente. Este paso indica una estrategia proactiva por parte de las autoridades y la comunidad para formalizar, promover y, en última instancia, generar oportunidades económicas a partir de un patrimonio cultural preexistente. No se trata de una tradición nueva, sino de una plataforma renovada para una tradición antigua, buscando amplificar su alcance y valor

El Sombrero Blanco: Un Símbolo Vivo

Este festival es un homenaje al icónico sombrero blanco ocueño, una prenda de vestir "muy codiciada y muy seguida por los panameños y principalmente los ocueños". Su importancia trasciende la de un simple accesorio; representa "dignidad, cultura, tradición, el esfuerzo de nuestras artesanas y de los hombres trabajadores del campo". Es, en esencia, una "declaración de la identidad panameña" y un "símbolo nacional" , portado con orgullo por quienes lo visten.

La confección de este sombrero es un arte ancestral que se ha mantenido vivo a través de los siglos. Se elabora "todo a mano por artesanos y sus técnicas pasan de generación en generación" , lo que lo convierte en una pieza única y valiosa. Materiales como la bellota (conocida también como toquilla o hipi haapa), chonta y lapita son fundamentales en su creación. El proceso es meticuloso y requiere de gran destreza; confeccionar un solo sombrero puede llevar hasta un mes. Artesanas como Florentina Moreno, Julia González y Natividad Hernández, quienes han dedicado su vida a este oficio, fueron merecidamente homenajeadas en el festival , reconociendo su invaluable contribución a la cultura ocueña. El sombrero blanco es una prenda que siempre acompaña a los ocueños, formando parte intrínseca de su folclore y tradición diaria.

Actividades y Celebración

El festival se distingue por ser un evento gratuito, accesible para todos, y está repleto de cultura, música y arte. Entre sus actividades más destacadas se encuentran concursos de tamboritos, décima cantada, piladera de arroz, confección de cutarras y trenzas. Estos concursos no solo entretienen, sino que también fomentan la continuidad de habilidades artesanales y expresiones artísticas tradicionales.

Además, se ofrecen talleres interactivos, desfiles coloridos y diversas presentaciones culturales que muestran la riqueza del folclore ocueño. La celebración ha contado con la participación de reconocidos artistas como Rubén Almanza, Abimelec Núñez y Osvaldo Ayala , quienes han contribuido a la atmósfera festiva y al atractivo del evento.

Impacto y Proyección

Esta celebración tiene objetivos claros: "sembrar el orgullo, recuperar saberes ancestrales y generar oportunidades" para la comunidad. Su realización genera un impacto económico y turístico significativo en la región. La Ministra de Cultura ha enfatizado la importancia de apoyar estas iniciativas para que la economía local "florezca" , reconociendo el potencial de la cultura como motor de desarrollo.

El festival aspira a consolidarse como una "vitrina para la cultura, el talento artesanal y el orgullo de un pueblo que honra sus raíces con cada puntada". La participación de la comunidad es activa y entusiasta, con artesanos vendiendo sus prendas y el apoyo de diversas organizaciones. Con este tipo de eventos, Ocú no solo celebra su rica herencia cultural, sino que también se "posiciona como un destino turístico emergente en Panamá". Las autoridades locales, en conjunto con el Ministerio de Cultura y la Autoridad de Turismo de Panamá, están impulsando activamente su promoción a nivel nacional e internacional , buscando que Ocú sea reconocido como un destino cultural de primer orden.